Πειραματικό εμβόλιο στη μάχη κατά του Έμπολα

Ο ιός Έμπολα θεωρείται ως ένας από τους πιο επικίνδυνους ιούς καθώς η θνησιμότητα των ανθρώπων που προσβάλλει (στις τροπικές περιοχές της Αφρικής κυρίως) φτάνει έως και το 90%. Αποτελεσματική θεραπεία αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει και για το λόγο αυτό είναι επιτακτική η ανάγκη για εύρεση φαρμάκων ικανών να προλάβουν την εκδήλωση της νόσου ή να θεραπεύσουν τα συμπτώματά της.

Ένα πειραματικό εμβόλιο κατά του αιμορραγικού πυρετού που προκαλεί ο ιός Έμπολα δοκίμασαν με επιτυχία Αμερικανοί και Καναδοί επιστήμονες σε είδη πιθήκου. Αυτό ανακοίνωσαν σε εκδήλωση του 162ου Συνεδρίου της Εταιρείας Γενικής Μικροβιολογίας, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 31 Μαρτίου στο Εδιμβούργο της Σκοτίας, δημιουργώντας ελπίδες για αποτελεσματική προστασία έναντι της επικίνδυνης νόσου.

Ο ιός Έμπολα θεωρείται ως ένας από τους πιο επικίνδυνους ιούς καθώς η θνησιμότητα των ανθρώπων που προσβάλλει (στις τροπικές περιοχές της Αφρικής κυρίως) φτάνει έως και το 90%. Αποτελεσματική θεραπεία αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει και για το λόγο αυτό είναι επιτακτική η ανάγκη για εύρεση φαρμάκων ικανών να προλάβουν την εκδήλωση της νόσου ή να θεραπεύσουν τα συμπτώματά της. Ειδικά μάλιστα από τη στιγμή που, εξαιτίας των σημερινών παγκόσμιων μετακινήσεων των πληθυσμών, δεν είναι απίθανο το ενδεχόμενο μιας μελλοντικής επιδημίας, ενώ παράλληλα υπάρχουν αυξημένοι φόβοι για σενάρια μιας πιθανής χρησιμοποίησης του ιού ως βιολογικό όπλο από χώρες και τρομοκρατικές ομάδες.

Οι έως τώρα προσπάθειες για τη δημιουργία ενός εμβολίου έναντι του Έμπολα δεν ήταν επιτυχημένες, καθώς οι εμβολιασμοί με νεκρά στελέχη του ιού δεν ενεργοποιούσαν ικανοποιητικά το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Με βιοτεχνολογικές όμως μεθόδους ανασυνδυασμένου DNA, η συγκεκριμένη ερευνητική ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει ένα εμβόλιο το οποίο, αφού δοκιμάστηκε σε πρωτεύοντα πειραματόζωα (πιθήκους), φαίνεται να επάγει με ασφάλεια την άμυνα του οργανισμού απέναντι στο θανατηφόρο ιό, μέσω της ενεργοποίησης μακροφάγων και κυτταροτοξικών λεμφοκυττάρων.

Μετά τις εξελίξεις αυτές, είναι βάσιμες οι ελπίδες για αντίστοιχη αποτελεσματικότητα του εμβολίου και σε ανθρώπους, κάτι το οποίο μένει να αποδειχτεί μέσα από κλινικές δοκιμές που αναμένεται να ξεκινήσουν εντός του τρέχοντος έτους. Παράλληλα οι επιστήμονες πιστεύουν πως στηριζόμενοι στην τεχνολογία και στο μηχανισμό δράσης του συγκεκριμένου εμβολίου θα μπορούσαν ίσως να αναπτυχθούν εμβόλια έναντι και άλλων ιών αιμορραγικού πυρετού (όπως ο ιός Μάρμπουργκ) και έναντι ιών όπως της γρίπης των πτηνών και του AIDS.